L'armée veut déménager ses hélicoptères de Coxyde à Ostende

www.7sur7.be a écrit:L'armée et les communes concernées discutent mardi de la possibilité de déménager des hélicoptères stationnés depuis des décennies à la base aérienne de Coxyde vers l'aéroport d'Ostende, une vieille idée qui est à nouveau d'actualité, a-t-on appris lundi de sources militaires.

Une conférence de presse du commandant de la composante Air, le général-major Frederik Vansina, et du chef de la division CIS & Infrastructures de la Défense, le général-major Frédéric Goetynck, est prévue mardi après-midi à Bruges après cette "consultation" entre la Défense, la commune de Coxyde, la ville d'Ostende - avec les deux bourgmestres, Marc Vanden Bussche et Bart Tommelein (Open Vld tous deux) - et la province de Flandre occidentale.

La perpective d'un déménagement a été évoquée par le ministre de la Défense, Didier Reynders (MR), lors d'une visite jeudi à la composante Air à Florennes.

La base de Coxyde, qui existe depuis le Première Guerre mondiale et porte le nom de l'adjudant aviateur Frans Allaeys, abrite un détachement du 1er wing de Beauvechain. La principale sous-unité est la 40ème escadrille, qui dispose de trois - et bientôt quatre - hélicoptères NH90 Caïman en version navale (NFH), qui ont succédé fin mars aux emblématiques Sea King quadragénaires, et trois vénérables Alouette III, en service depuis 1971.

Pour exécuter ses deux missions, la recherche et le sauvetage en mer ("Search and Rescue", SAR) et l'embarquement à bord de frégates ("Maritime Operations", MAR), la base aérienne de Coxyde compte quelque 330 militaires (du personnel d'appui technique et des services opérationnels comme le contrôle du trafic aérien, les pompiers et le contrôle des oiseaux), dont la plupart partiront à la retraite dans les prochaines années, a-t-on expliqué de source militaire. 'infrastructure est aussi largement obsolète - plusieurs hangars menacent ruine - et elle est répartie sur une vaste zone, ce qui est peu rationnel pour le fonctionnement au quotidien.

La Défense, en consultation avec les autorités locales, a donc mené une "étude quant aux alternatives possibles", "afin de rationaliser l'exécution des missions tout en les maintenant à l'avenir", a-t-elle indiqué dans un communiqué.

La solution la plus évidente était, selon plusieurs sources militaires, le déménagement des hélicoptères de la base de Coxyde vers l'aéroport d'Ostende, à une vingtaine de kilomètres de distance et plus au centre des 60 kms de littoral belge. Cet aéroport est ouvert 24 heures sur 24 et qui dispose donc d'un contrôle du trafic aérien et de pompiers - deux services indispensables aux hélicoptères de SAR pour garantir la permanence opérationnelle en continu.

Cette option est à l'étude depuis plus d'une dizaine d'années et était régulièrement évoquée déjà par l'ancien chef de la Défense (Chod), le général August Van Daele, durant son mandat (2003-2009). Elle avait été relancée en 2017 par le ministre de la Défense de l'époque, Steven Vandepuit, qui avait affirmé que ses services étaient en discussion avec l'aéroport d'Ostende pour y installer ses hélicoptères de SAR, afin de créer des synergies avec le secteur civil.